Les cinq villages des Cinque Terre — Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola, Riomaggiore — ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, reconnus non seulement pour leurs vignobles en terrasse et leurs façades pastel, mais pour un millénaire de ténacité humaine.
Taillés dans des falaises verticales le long de la mer Ligure, ces villages ont survécu à des siècles d'isolement, leurs économies reposant sur l'anchois, le vin et le travail des agriculteurs qui ont construit des murs de soutènement en pierre maintenant toujours les flancs des collines. La ligne de chemin de fer Gênes–La Spezia, achevée en 1874, a finalement relié les villages au reste de la Riviera italienne, mais leur éloignement géographique a préservé une unité architecturale et un dialecte distinct de l'italien standard.
Aujourd'hui, l'excursion d'une journée sur la Riviera italienne s'ancre dans la dualité des Cinque Terre : c'est à la fois un paysage de travail et un aimant pour plus de deux millions de visiteurs annuels. Le parc national des Cinque Terre, créé en 1999, gère la tension entre conservation et accès par le biais de la Cinque Terre Card, un pass de randonnée qui finance l'entretien des sentiers et limite l'érosion sur le Sentiero Azzurro, le chemin côtier reliant les cinq villages. Ce chemin, fermé pendant des années après des glissements de terrain en 2011, a rouvert par segments ; le tronçon Monterosso-Vernazza, le plus photographié, reste ouvert et nécessite la carte pour un accès légal. Les villages eux-mêmes reposent sur des corniches étroites : le port de Vernazza, encadré par une tour de guet du XIVe siècle et une digue naturelle, est inondé lors des tempêtes hivernales ; la rampe à bateaux de Manarola sert également de place de village ; Corniglia, le seul village sans accès à la mer, est perché à 100 mètres au-dessus de l'eau, accessible par 382 marches en brique ou une navette.
L'attrait de la Riviera italienne s'étend au-delà des Cinque Terre jusqu'à Portovenere, une ville portuaire fortifiée à la limite ouest du golfe, où Lord Byron a nagé de la Grotta Arpaia à Lerici, à cinq kilomètres en eau libre. La Baie des Poètes, comme la région est connue, a abrité Shelley et D.H. Lawrence, attirés par le même contraste saisissant de roche et de lumière qui définit la région. Le train côtier, une ligne régionale sans réservation, circule toutes les 15 à 30 minutes en été, s'arrêtant à chaque village ; le trajet de La Spezia à Monterosso prend 20 minutes. Les services de bateau, saisonniers et dépendant de la météo, fonctionnent de mars à octobre, offrant la seule vue marine sur les strates verticales des villages — maisons pastel empilées comme des couches géologiques, avec des vignobles en terrasse au-dessus et des bateaux de pêche amarrés en dessous.
7 h
